La
astrofísica ciega de Puerto Rico que descubre los secretos del
Universo escuchando las estrellas.
Ya
desde muy pequeña, la puertorriqueña Wanda Díaz Merced soñaba con
algún día llegar a las estrellas.
Junto
a su hermana, que pasaba mucho tiempo en cama debido a una
discapacidad, jugaba
a viajar hacia lo desconocido en una nave espacial.
Su
interés por la ciencia la llevó a estudiar Física en la
Universidad de Puerto Rico.
Pero
justo cuando estaba en medio de sus estudios, una retinopatía
diabética la
dejó ciega y puso en peligro su carrera científica, basada en la
observación directa de fenómenos astronómicos.
Su
enfermedad no sólo no puso un punto final a su ambición
profesional, sino todo lo contrario: la empujó a buscar
una forma alternativa de ver las estrellas.
Hoy,
gracias al uso de una metodología de análisis de datos que se
conoce como sonificación, Díaz Merced puede observar el espacio
mediante el sonido, y descubrir información que resulta invisible
al ojo humano.
Volumen
y ritmo en vez de líneas y colores
"Me
recomendaron cambiar de carrera. ¿Cómo podría yo cursar
astronomía si no podía visualizar la información?"recuerda Díaz Merced en conversación de la BBC.
El sonido del Sol.
"Mis
notas no eran muy buenas y no me podía desempeñar bien en las
clases. Me di cuenta también de que mi acceso a la información era
muy limitado en comparación con el de los videntes,
independientemente de si disponía o no de traducciones en Braille o
de que podía usar los lectores de pantalla", dice.
La
astrofísica continuó con sus estudios, decidida a no rendirse ante
las dificultades.
Y
fue gracias a un científico informático que conoció en un programa
de prácticas en la NASA para estudiantes discapacitados, que tuvo
acceso al método de estudios científicos denominado sonificación.
El
método traduce
la información en sonidos, de un modo similar al que lo hace la
visualización.
Mientras
esta última usa elementos como las líneas, las formas y los colores
para traducir los datos, la sonificación utiliza las propiedades
del sonido como el volumen, el tono y el ritmo.
"Lo
que la gente ha podido hacer en gran medida visualmente durante
cientos de años, ahora lo hago usando el sonido", dijo la
astrofísica durante un charla TED.
El
poder de ver con el sonido
Lo
interesante de esta aproximación es que, paradójicamente, según
descubrió la astrofísica,usar
el sonido permite descubrir más información que la que se obtiene
sólo visualizando los datos.
De
esta manera, el método, además de ayudar a los no videntes,
puede apoyar a los astrónomos en general a descubrir variaciones en los patrones
que de otra manera son muy difíciles de detectar.
"Esta
capacidad de transformar los datos en sonidos le da a la astronomía
un enorme poder de transformación. Y el hecho de que una disciplina
que es tan visual puede mejorarse para incluir a todos los que estén
interesados en lo que hay en el cielo es muy alentador", dice
Díaz Merced.
Además
de sus investigaciones en astronomía, la científica se esfuerza por
facilitar el acceso a la información y crear oportunidades en el
campo de la ciencia para otras personas con discapacidad.
Actualmente,
trabaja en la Oficina de Astronomía para el Desarrollo del
Observatorio Astronómico de Sudáfrica , donde usan técnicas y
métodos de análisis de sonificación con alumnos ciegos.
"La
ciencia es para todos. Pertenece a la gente y debe estar disponible
para todo el mundo, porque todos somos exploradores naturales",
dijo en su charla TED.
"Si
limitamos a las personas con discapacidad a participar en la ciencia,
separaremos nuestros vínculos con la historia y la sociedad".
"Si
a las personas con discapacidad se les permite acceder al campo
científico, sucederá una enorme y titánica explosión de
conocimiento",concluye la investigadora.
BBC news
En
el siguiente enlace podréis leer de una entrevista de esta increíble mujer.
Desde el blog Erasmus esperamos que hayan disfrutado conociendo a esta mujer tan valiente, luchadora talentosa y admirable.
¡Hasta el próximo post! 💖🚀🌟
